生葬屋儀場 恋という死に至る病

『恋という死に至る病』

第一章　花は何故もなく咲く

　カーナビの案内を鵜呑みにしていたら、迷子というよりも、遭難？という状態に陥っていた。
　カーナビは、昨日、車に取り付けたもので、この旧型を通り越して、アンティークにさえ思える車に、よく付いたものだと思った。快適なドライブと思っていたが、夜になっても目的地に到着しない。
　カーナビを見ると、目的地まで後一キロのまま、数時間が経過していた。
　車を降りて周囲を見ると、対向車が来たらすれ違えないような細道に、片側が森、反対側は崖の状態であった。
　崖はさほど深くはなく、崖を訂正して、土手と変えてもいい。
　問題は、このような道を、かれこれ二時間も走り続けていることだ。
　次第に日が沈み、周囲に家は一軒もないどころか、対向車すらもない。こんな道が、日本にあったということも、俺には、驚きであった。
　俺は、ポケットから携帯電話を出すと、生葬社に掛けてみた。
「百舌鳥（もず）さん！」
　しかし、生葬社の店長、百舌鳥は留守で、女性が対応してくれたが、仕事内容については、何も聞いていなかった。
　電話を切ると、ため息が出る。だから、鹿敷（かしき）の仕事は嫌なのだ。
　生葬社のオーナー儀場（ぎば）、この人は、眠っている時に見る夢を操り、過去を変える事ができる。しかし、その支払いは、体か能力となる。儀場の、客？兼、恋人が、鹿敷であった。
　鹿敷は、これ以上、体の支払いが儀場に貯まるのが嫌で、生葬社に依頼をしてきた。
　百舌鳥は鹿敷の話を聞くと、俺に行けと指示を出した。そして、今の状況に至る。
「遊部（あそぶ）さん、あんまり離れると、俺、眠りますよ」
　丼池　昴（どぶいけ　すばる）が自宅に電話を掛けていた。その内容は、今日、帰れそうにもないであった。
　こんな場所で野宿なのか？
「遊部さんも一緒だから、心配はないけど、迷子になっている」
　昴の兄、丼池　成己（どぶいけ　なるみ）も在宅していたらしい。昴に、現在地を聞いていた。
　鹿敷の依頼は、葬儀場にご遺体を運んで欲しいであった。
　鹿敷は葬儀社の社長の息子で、跡取りであった。この案件は、家族葬をしたいとの依頼であったが、その他にかなり面倒な申し出があった。葬儀社の皆が断ったが、鹿敷は引き受けた。