生葬屋儀場 恋という死に至る病

『恋という死に至る病』

　鹿敷は、自身が引き受けた仕事であるので、自分で家に伺おうとしたが、辿り着かない。話を聞いた他の社員が車で向かったが、誰も、依頼主の家に辿り着けない。カーナビで検索もできるし、電話も掛かる。なのに、現場に到着できないのだそうだ。
　俺も話を聞いて半信半疑であったが、俺の場合は更にまずい状態に陥っていた。生葬社にも、家にも戻れないのだ。
　昴も、俺から離れると眠ってしまうという問題を抱えているので、一緒に付いて来てしまっていた。
「昂、立てるか？少し、歩いてみてもいいかな？」
　車での移動がいいが、燃料がもたない可能性も高い。この数時間、車で走りっぱなしであったが、ガソリンスタンドは一軒も無かった。というのか、建物自体にも遭遇していないのだ。
　昴に手を貸し立たせると、昴は松葉杖で歩き出した。
　昴は、一年近く眠ったままだったので、かなり体力も落ちていた。あまり、昴に無理をさせるわけにもいかない。
　暗くなる森の道から、俺は、土手を降りると懐中電灯を頼りに野草を探した。
「きのこ類ばかりだね」
　俺の実家の、裏山を思い出す。食べられる野草があって良かった。
「腹が減ってしまってさ」
　土手を上ると、車からライターを出した。
「……何ですか？このグッズは？」
　昴は、車から出て来た鍋と、水を冷たい目で見ていた。
「水は、途中の湧水だよ。鍋は、山登り用でさ、地図を見たらかなり山奥であったから、最悪、登山かもなって思って準備した」
　小型のコンロもあったが、車は来ないので、道路で焚火をしてしまった。
「カンパンとスープ、どうぞ」
　昂は、道路に胡坐をかいて坐ると、缶詰のカンパンを食べていた。
「遊部さん、見た目は育ちが良さそうなのに、山で蛇を捕まえて食べそうですよね」
　蛇か、食べた事がない。調理方法は、うなぎと同じでいいのだろうか。
「蛇か、いるのかな……」
「冗談です。本当に捕まえないでださい」
　俺は、育ちが良いわけではない。ど田舎の山奥の育ちで、家柄も普通であった。
「さてと、コーヒーね」
　空腹も紛れたし、コーヒーはおいしい。落ち着いたところで、情報を整理してみることにした。

　原因は、鹿敷が引き受けた仕事。鹿敷は、何故、皆が断ったのに、引き受けてしまったのか。
　一人娘が、二十代で病死した。悲しんだ両親は、その遺体を居間ごと冷蔵とし、一緒に生活しようとした。