生葬屋儀場 恋という死に至る病

『恋という死に至る病』

　百舌鳥は、伊庭の姿を見つけると、にこやかに手を振った。伊庭も、笑顔で手を振り返している。
　ラフな格好の百舌鳥も、まるで上流階級の人のように上品で、姿勢良く歩く。庭先で、百舌鳥が手を広げると、伊庭が走って飛び込んでいた。
「……何の世界だ、これ」
　まるで絵に描いたような恋人同士で、笑顔は完璧であった。でも、どこか心が遠い。
　異物（インプラント）に書き込まれるのは、死に至る病のような恋だろう。
「百舌鳥さん……」
　伊庭を見つけるために、儀場に体を捧げたのだろう。その情熱は、どこに行ってしまったのだ。
　俺は、儀場が後ろに立っていたので、思わず睨んでしまった。睨まれた儀場は、少し笑うと俺の横に歩いてきた。
「百舌鳥と、俺との仲が気になるの？俺と百舌鳥は、理解者同士。鹿敷は、寿命がすぐに尽きる。失う痛みと、やり直しの恐怖。百舌鳥は、やさしい夢の中に戻る恐怖」
　やさしい夢の中。伊庭の世界は、やさしい夢なのか。庭先で、恋人と語らい、未来を語る。どうして、それが恐怖なのだろう。
　ふと、伊庭が消えた。
「あれね。彼女は、現実を見る瞬間、確かだった過去に行く」
　不確かな今ではなく、百舌鳥との結婚の計画を実行していた、過去に行ってしまう。
「そうですか、今、ではダメなのですか」
　昂もやってきて、三人で喋っていたので、百舌鳥がこちらを向いてしまった。
　百舌鳥は、僅かに固まったが、苦笑いすると塀までやってきた。
「三人で覗きですか？」
「回収屋が、伊庭さんを狙っているので、護衛にきました」
　百舌鳥は、複雑な表情をしていた。
「彼女の異物（インプラント）は、定着していないので、歩くだけでも落としてゆきそうですよ」
　ん？昂の異物（インプラント）は、指輪に飲まれて消えた。異物（インプラント）は、人間にだけあるのではない。
「ラッシーを飼ってみようか？あいつなら、回収屋が分かるし、人間の言葉も理解するし」
「いいかもね」
　昂は、ラッシーを覚えていた。ラッシーは、船生の住むアパートの隣犬であった。
　そこで、ラッシーに説明して、連れてきたのだが、到着するなり吠えていた。
「ワンワン、ワワン」
　直訳してみる。
「ここ、回収屋のたまり場か？」
　人間の姿が見えないが、回収屋が近くにいるのか。
「なあ、黒煙」
「え！？」