第ロク話

『ムゲン王と呼ばれた男』

「……おかしいとは、思わなかったか？ 一度霜に触れてやったろう？ 顔だって、見せてやったろう？ 大げさに、痛がってあげたろう？ そもそも『マインドクエイク』を一度見せてやったのに、その能力が嘘と思い込むなんて、てんでおかしいな」

ちらりと、氷魔法使いの後ろで固まっているパイロキネシスに目を向けると、彼の身体はビクリと跳ねる。そして、

「……舐めた目で、俺を、見てんじゃねええええええ！！！」

身体を強張らせ、火花を散らす。炎の渦が、僕とクロエに向かって迫る。

しかし、その炎はクロエが腕を一振りすると、跡形もなく消え去った。

「ふぅ、ぬるい風じゃ。汗もかけんのう」

「なっ……！？ なら……！」

「クロエ」

「うむ」

僕がクロエの名を呼ぶよりも早く、クロエは行動を開始していた。クロエが指を鳴らすと、パイロキネシスを包むように黒い膜が張る。

「あっ、づぅう！？」

彼が纏う炎は、その膜に触れるとでたらめに跳ねまわり、彼を襲う。たまらず、彼は炎を生み出すのをやめた。

「我が王の言葉を邪魔させるわけにはいかんからのう。静粛にしてもらおう。それにしても、我がバリアの性能がこうも上がるとは……素晴らしい……」

ほぅ……と恍惚のため息を漏らすクロエ。

そんなクロエの姿を見て、氷魔法使いは一歩後退りながら、

「……で、でも、あんたは、ハッタリで戦うって……！」

「……そりゃあ、キミが聞いていたからね」

「そんな、気付いてた……！？」

いいや。気付いてなかったさ。でも、気付いてたことに、捻じ曲げる。

「……キミが聞いていたから、僕は芝居を打った。キミたちに油断してもらうため」

いや、これは駄目だな。

「ではなく、そう、キミたちの鼻を折ってやろうと思ってね」

「クックック、我が王は悪戯好きで、可愛いのう」

すかさずクロエが追従する。急な方針変更も、心が通えばなんのその、だ。