第ロク話

『ムゲン王と呼ばれた男』

僕は氷魔法使いの言葉を無視し、

｢そして二に、僕の能力『ペイン・ギフト』で、キミの氷の刃で受けた痛みを、増幅させた｣

｢痛みを、増幅……？ だから、あんなに大袈裟に痛がって……。いや、でも、なんでそんなことを｣

｢くふっ、くふふふふふ｣

クロエが口に手を当て笑う。魂に言葉が現れる。

痛いのも能力の所為にするでない。

うるさい。これも作戦だ。

わかっとるわかっとる。でも、くふふふっ……。

クロエは面白くて仕方が無いらしい。でも、痛がりな奴なんて怖がられて貰えないだろう。回りくどくても、理由付けは必要だ。

疑問を口に出しかけていた氷魔法使いは、クロエは見つめ固まっていた。クロエの笑い声が、不気味な物に見えでもしたのだろう。

クロエが失礼な奴じゃ、と鼻を鳴らすのを尻目に、僕は話を進める。

｢そしてその三に。能力『痛みの祝福』を使った。これは、僕が受けた痛みを力に変え、他者に譲渡する能力。『ペイン・ギフト』で、声が出るほど痛みを増幅させたのも、こいつの布石に過ぎない｣

くふふふっ。

声に出さなかっただけ良しとしよう。

僕はそう思い、苦笑する。

それを見た氷魔法使いが、ビクリと身体を跳ねさせ、腕で壁を作る。

僕の笑顔はそれほど嫌なのかい。

ならば、それも使うまで。

僕は薄く笑いながら、

｢……どうだった？ 怯える獣を狩る気持ちは。楽しかったろう。気分が高揚したろう。気が大きくなったろう。パイロキネシスよ｣

黒い膜に覆われ、息を荒くさせながら僕を無言でじっと睨む彼に声を掛ける。

いや、無言ではないらしい。口がせわしなく動き続けている。どうやら、あの膜は音すら遮断しているらしい。

クロエ、僕の声は彼に聞こえているのか？

問題ない。聞こえぬのは五月蠅い彼奴の声だけじゃ。

なら良し。続けよう。