第ロク話

『ムゲン王と呼ばれた男』

「今言っただろう？ 僕は、勝ちたいんだ。勝ちたくて、勝ちたくて仕方ない。キミが頼んだからとか、成り行きだからとか、そんな言い訳なんてなく、勝ちたいんだ」

僕は自分の胸に手を当て、ギュウと押さえつけ、服を握りしめる。溢れる感情をギュウと抑えつける。

「だって、こんなワクワクする戦いあるもんか……！ 異能が集まる戦い、誰も経験したこともないような戦いだ……。これで、勝てたら、頂点に立てたら、どれだけ誇らしいか……気持ちが良いか……！ なんの力も無い、ただの人間の僕が、勝てたら、どれほど痛快か……！ 勝てる見込みなんて、万に一つもないくせに、思ってしまう……。焦がれてしまう……！」

勝ちたい。

「だから、キミが『無理やり』僕をここへ連れてきたなんて勘違いだ。むしろ、僕がこれから無理を言うくらいだぞ……！ 僕は勝ちたくて仕方がない。でも一人で勝てる可能性なんて、万に一つもありはしない。だから、キミがいないとダメなんだ……！ キミを頼らないと、勝てないんだ……！」

勝ちたい。

「だから、諦めないでくれ……！ キミだって、勝ちたいと言ったじゃないか……！ こんな僕が味方で、不安なのは、分かるけど。それでも、そんな、ふがいない僕ですら、まだ諦めていないんだ……！ まだ勝つつもりなんだ……！ 死んでも勝ちたいんだ……！」

勝ちたい。

「……僕の言葉は、薄っぺらく聞こえるかもしれない……。でも、キミは魂を見ることができるのだろう？ なら、見てくれ。キミが綺麗と褒めた魂は、どうなっている。今僕が言ったことに、嘘偽りは一つでもあるか？」

勝ちたい。

勝ちたい！

勝ちたい！！！

勝ちたい！！！！！

「もうよい、そんなに勝ちたいと連呼せんでも十分見えておる」

クロエは笑って、

「……すまんの、途中からナミヒトの魂を見ておった。というより、目を奪われておった」

手を伸ばし、僕の頬を撫で、目元を拭う。どうやら、抑えきれなかった感情は目から零れていたらしい。

「……なんとも、美しい魂じゃ。黒い、陰鬱とした表層が、白く燃えるような輝きを包んでおる。そして、輝きは、黒い表層を通すことによって、闇色の輝きと成っておる。幾重もの恨み辛み、それすらも糧に輝きは増しておる。……うむ、始めて見た時より、綺麗じゃ」

クロエは僕の胸のあたりを見つめている。きっと、そこに僕の魂があるのだろう。