ライオン男子とハムちゃん主任

最終章：一生、俺のそばにいてください

「付き合ってくれてありがとう」
「え」
「お見舞いのことだよっ」
「ああ、いいよ。どっちみち年内にもう一度、病院に顔だそうと思ってたし」

　毎年、母は年末年始に外出許可をもらって家で過ごす。そのあたりは父親と姉がいつも準備しているので任せっきりだ。

　二人の足はまっすぐ母の病室に向かっていた。自分はともかく、友香はいったい何度、ここに足を運んでいるのだろうか。

「おばさま、友香です」
「いらっしゃい。あら、大輝も一緒？」
「おう」

　病室に入ると、友香は持ってきた花束を母にちらりと見せてから、そのまま自分に託す。それを受け取って、花束を飾るための花瓶をベッド脇の棚から取り出す。

「はなちゃんから聞きましたよ。春からおうちで介護受けるんですって？」
「ありがとう。ゆめも中学生になるし、主人も早めに帰れる部署に異動になったこともあって」
「よかったですね」

　これは、つい先週くらいに父親が突然言い出した。
　どうやら家族の誰にも言わなずに、そのための準備は進めていたようだ。
父は口数は少ないが、母への愛情がとても深い。それだけは自分たち子供にも伝わってくる。
　こんな夫婦になりたいと、憧れていた頃もあったのに、と急に思い出して、申し訳ない気持ちになる。

「これからは、おうちに遊びにきてね。おばさん待ってるから」
「はい、大輝のいないときに行きます」
「なんでだよ」

　花を飾る手を止めて、振り返って抗議すると友香がけらけらと笑った。
二人のやりとりに、母親も目元を緩ませていた。

「おばさま、そういえば私から報告があるんです」
「あら、なあに？」

　何か、あったのだろうか、と花瓶を母のベッドの窓際に置きながら耳を傾ける。

「私、もう大輝のことはあきらめました」

　思わず、友香を見た。友香の表情は柔らかいままだった。