第一部 最終話

『エピローグ』

柔らかな感触と暖かさと混乱で手をばたつかせていると、クロエは泣き声で、

「このっ、バカ者！ アホっ！ スカポンタン！ 急に倒れて心配させおって！ やっぱり吸魂は危険だったんじゃ！ ごめんのうナミヒト！ もうせんから許してくれ！ そしてさっさと起きて欲しかったのじゃー！」

「あぷ、だいじょぶ、だから。怒ってなんか、ないから」

「ホントか！？ 我が夜通し看病してても目覚めんかったんじゃぞ！？ とっても危なかったんじゃぞ！？ 大体の治癒魔法を施した総学院長にそう言われたんじゃ！ ナミヒトが気付いてなかっただけで、我は、なんと危険なことを、うぇ、うええええええん！」

僕を力いっぱい抱きしめながら、わんわん泣きているクロエ。僕は、クロエの背中をポンポンと叩き、

「だい、じょうぶだから。一旦、離して。苦しい」

「えっ？ わっ！？ すっ、すまぬ！」

クロエが僕を胸に抱いていることにようやく気付いたようで、パッと僕を解放してくれた。

僕は居住まいを正しつつ、

「その話は、さっき総学院長に聞いた」

治癒魔法は聞いてないけど。また今度お礼を言わないと。

「その上で繰り返し言おう。怒ってなんかいないよ」

「ほ、ホント？いいのか？ 連合解消したりしない？」

「しない。キミがいないと困るからね」

「……そ、そうか。ふへっ」

クロエがにやける。なんだか、らしくない笑い方だ。何度か見た、快活な笑いではなく、なんとなく湿った感じの笑みだ。

まぁ、笑っているのには違いはない。僕は特に気にせず、

「それどころか、これからも必要になれば吸魂に頼るつもりで」

「ダメじゃ」

クロエはとても、とても険しい顔でそう言う。

「……いや、でも、そうしないとこれから勝ち進むには」

「ぜっっったいダメじゃ」

「…………ホントに、最後の手段で」

「……………………」

「……また今度、他の手を一緒に考えようか」

「うむっ♪ そうするとしよう！」

とても怖い目で睨まれてしまった。今はとてもご機嫌そうだから、いいけど。