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「おはよう」
家の玄関に入り、奥に向かって大きな声をかけた。
「なんだ」
杉田は姿を見せず、返事だけを返す。
「上がるぞ」
拒否しないので、王子は下駄をぬぐと、ずかずかと上がり込む。
道路には荷物を散乱させているのに、室内は綺麗にしていた。
時々、人がやってきて掃除をしていると、王寺は知っている。
部屋の片付いた様子に、まだ完全に腐ったわけじゃない……
……と王子は少しだけ安心した。
奥に入ると、杉田は仏壇の前で酒を飲んでいた。
「おやっさん。相変わらずだな」
「わしは、お前の親父ではない」
「似たようなものだ。いや、それ以上だ」
「恩を着せるつもりか？」
杉田は視線を落とした。
「いいや。そんなつもりはない。
だが、近所の者は、あんたが私の本当の父親だと知っている。
だから何かあるたびに、私のところに頼みに来る」
王寺が言っても、杉田は悪びれる風もなく、
冷酒を口に運んだ。
５０年ほど昔、若い杉田は遊び半分に幼馴染の女を犯した。
青山王寺の寺男の娘だった。
女は妊娠したが、当時の杉田家は豊かで、
杉田の父親が貧しい寺男の娘との結婚を反対した。
行き場の失った娘を、青山王寺の住職の息子、
王寺善信がめとり、生まれたのが善願だ。
「そんな奴らのことは、ほうっておけ」
杉田は他人事のように言う。
「そうはいかない。私は、あんたが地獄に落ちるのを黙って見てはいられない」
「死ぬのが怖くて、生きていられるか」
杉田は、よろよろと立ち上がると、
映らなくなったブラウン管テレビの上から短刀を取り、鞘を払った。
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