望みの潤い

「はぁ、結局こんな時間になっちゃったか……」

ここ数日、文化祭が近い為、クラスの出し物の準備で追われていた。一応完全下校時間は十時になっている。疲れもあったり、友達と別れ際に話が長くなったりして、家にたどり着く頃には十一時過ぎになってしまう。

文化祭に乗り気でなかった者も、準備が進んでくると楽しみになってくるから、もう授業どころではない。それをわかっていながら、好んで小テストを行う教師もいる。なかなか気を抜けない日々が続く。

それに今年最後だと思うと余計に力が入る。

「風呂入って、早く寝よ。当日眠くなったら嫌だし」

寝静まり始める住宅街に自分の足音だけが響いた。

――ん？

微かに背後から足音が聞こえる。遠くから近付いてくる靴音……。

咄嗟に振り向いた。街灯がバチバチと点滅し、闇を作る中に人の気配を感じさせた。目には何も映らず、音も聞こえない。目を凝らしてしばらく辺りを見回す。

「こ、こんばんわぁ」

囁くような弱々しい声色でも、夜は意外と遠くまで伝わる感じがする。

誰かいるのなら返事をしてくれ、と願う。――期待通り反応がない。

襲われたらどうしよう。刺されたら痛いよね……。

最近隣町で不審者情報があったことを思い出した。

夜道は好きだったのに、急に怖くなって歩みを早めた。