生葬屋儀場 森啼いて鳥死する時

『森啼いて鳥死する時』

「俺は、まだここで、やりたいことがあります。実家は妹に任せましょう」
　虎が後ろで、鼾をかいて眠っていた。
「さてと、歌には興味がないし、食べたら帰ろうかな」
「そうですね」
　しかし、今度は虎と車と撮影会になっていた。どういう組み合わせなのか。
　虎が自由に歩いていて、俺の隣にやってきた。こんなに自由でいいのか。でもよく見ると、飼い主が鎖を持って、後ろに控えていた。
「お前の飼い主はどこだ？」
　俺の飼い主などいない。
「……飼われていないよ」
「じゃ、喰ってもいいのだな」
　虎が急に暴れ出し、俺の首に噛みつこうとしていた。飼い主が必死に抑え、獣医が麻酔を持ってくる。
「冗談だ。お前、森の花みたいだ。懐かしい」
　虎は、俺の頬を舐めると満足していた。
「遊部さんといると、寿命が縮みますね」
　僅かに首が切れたが、手で隠していた。ハンカチを外して見てみると、結構、血が流れていた。
　ここで怪我をしたと分かるのも面倒であったが、獣医には気づかれてしまった。
「消毒しておきましょう」
　動物用であるが、応急処置をしてくれた。
「あの虎が、人間に反応するのは、初めて見ましたよ。いつも無視でしたからね」
　鎖で繋がれて、檻に入れられているが、人の言葉を理解している。虎の絶望を人は知らない。
「磯田さん、帰りましょう」
　会場の外に出ると、街路樹が揺れていた。風が強く、雨が降り出してきた。
　軽食だったので、磯田が夕食を奢ってくれた。近くの定食屋であったのだが、結構おいしく、磯田が穴場だと言っていた。
「おいしい」
　ここで分かってしまったのだが、磯部は男が好きな人種なのだ。だから実家には、帰れなかった。俺を見つめる磯田の目は、とても優しい。
　どうか磯田は幸せになって欲しい。そういう、優しい人であると分かる。
「そっか、遊部君は、下宿しているのか」
　丼池家は、俺に優しい。
「俺も、遊部君のような優しい子をみつけることにするよ」
　磯田と駅で別れると、土産を購入していなかった事に気がついた。車のパンフレットは貰ったが、これでは美奈代は喜ばない。
　どこか美味しい店はあるのか。周囲を見ると、又、カラスが空から降ってきていた。
　あちこちで悲鳴が聞こえ、車が急ブレーキで止まる。カラスが空から降ってくる。
　森が啼いている、カラスはそれを伝えようと言葉を発し、力尽きて落ちてくる。
　森に何があったのだ。