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翌週 火曜日
薄暗い路地に面している通用口のドアを開ける。
「おはようございます」
「あら待ってたのよ、タカ」
おネエ言葉のマスターがまだ普段着でカウンターにいる。
「急用が出来ちゃってね、今夜は一人でお願い出来ないかしら？」
「いいですよ。準備してきます。」
二階の物置兼ロッカールームで、シャツにスラックス、ベストを身に付け、蝶ネクタイをする。
ティッシュで唇を一拭きしてリップクリームを塗り、眉を太めに書き足す。
髪にワックスをつけ、後ろに撫で付け、一纏め。
マスターから貰った度無し偏光レンズの眼鏡を掛ける。
ださ系ネエサンの出来上がり。
目はグラスの反射のおかげで見えない。パッと見ただけでは私と分からない。
急いで降りてマスターと交代。
まあ今日は火曜だし、給料日前だから暇だろう。
床掃除しなくちゃ。
カウンターに入り、自分用の水割りを作る。残った作業は、レモンのくし切りか。
バーテンダー。
これが私のもうひとつの顔。
別にお金に困っている訳じゃない。
見かねたマスターが私に救いの手を差し伸べてくれただけ。
半年前、心が潰れかけ、ついでに体も潰してやろうかと、自暴自棄になっていた私に
「じゃ夜だけ別人になってみる？」と。
それから 週に３、４日、バーテンダーとしてここでやっている。
『人の嗜好はそれぞれ、って親父が死ぬ前に私にくれた言葉』
今でも時々、思考が底に沈み込みそうになると、マスターが私をハグしながら耳元に囁く。
静かに流れるジャズについ眠りを誘われる。
うつらうつらとしている内に軽く２４年前にトリップしていた……
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