夕暮れの時間 短編集

離してくれない

「お前も腹が空いたか」
金魚の事なんてすっかり忘れてたな、とエサの缶を開けていると
「今はいいわ」と典子の声がした。
紀之は持っていた缶を落としそうになった。
返事をしたのか？
典子が？
思わず金魚を見るとこちらを向いてパクパクしている。金魚が
「私、私」と典子の声でまた言った、ような気がするが？…。
頭がおかしいのかな？
俺、変になってるのかな？
疲れすぎかな？
固まったまま金魚を凝視していると…
「気のせいじゃないわよ」

やっぱり聞こえる！

まじまじと金魚を見ると金魚もこちらをじっと見ている。
「典子か？」
「そうよ」
金魚はあっさり認めた。
「なんで…お前金魚になってんだ？」

「なんていうかー」赤いヒレをパタパタさせながら

「急にこんな事になっちゃったから何にも準備してなかったし、みんな困るだろうと思ってね。
とりあえずお葬式が終わったから家に戻ったのよねー。そしたらでめちゃんが私の体を貸してあげる、って言ってくれたのよ。助かったわ。」
アッサリ言われて呆然である。

「お父さん、誰と喋ってるの？」
子供達が来た。
金魚がすい、と子供達の前に来て
「今日は頑張ったね。 」
あれ？お母さんの声がする！
お母さんだ！お母さん！何で？と二人共
大盛り上がりだ。

「うん！僕達頑張ったんだよ」
…さすが子供。順応性が高い。
マサルは
「お母さん、いつからでめちゃんになったの？」
とか「水の中ってどう？」とか聞きたいことが山盛りのようだった。

それに対して
「さっきでめちゃんが体を貸してくれたの。」
「プールと一緒かな。」とか答えている。

「一日少ししか喋れないの」
それにこれは四人の秘密よ、おじいちゃんやおばあちゃんには言わないで。

それから、と前置きして。

へそくりの通帳の場所。
生命保険の証書、保険証の場所を教えるわね。

あ、ミカ。
今日はマサルをよく面倒見てくれたね、ありがとうね偉かったね、と声をかけた。
ミカは口をへの字にして泣きそうになりながら
「うん…」と小さく呟いた。

それだけ急いで話すと、でめちゃんは黙り込み、そして下に敷いてある砂利までススス…と沈んでしまった。

「おい！沈んじゃったぞ！」と慌ててると、
「でめちゃんは寝ると下がってくんだよね。」
「寝ちゃったんだ」
「疲れちゃったんだね」
子供達は全く動じてなくて。
俺はこっそりと恐れ入った。