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「ここが死者の絶界ならば、死送る助死師の領分だ」
ナギサが厳かに宣言すると、掌にエリュシオンの燭香を灯した。
禍々しい闇を裂くように、白い花に灯った焔がゆらりと揺れる。
「ちょっと猫屋田、あの娘は何を始めるつもりなの？」
美蝶子さんが忍び声で訊くから、
「ナギサの本分である、死送りの術式ですよ」
僕は自信を持って答えた。
冥府の花アスポデロスの甘く蕩けるような香りが、黒い死臭を追いやってゆく。
闇を孕む死者の領域を、冥府の芳香が駆逐しているのだ。
それでもナギサは追撃を緩めず、死臭が逆巻く廊下を進んでいく。
やがてその足が、一番奥の部屋の前で止まった。
「ここはアケミが閉じこめられている部屋です。母の部屋にあった鍵がありますから」
開けますね、とアエカちゃんが前に出る。
ガチャッと鍵を開けると、ギイッと重々しく扉が開いた。
物理的な圧力をもって死臭が襲う。
だがそれを押し返すように、アスポデロスの芳香が僕たちを包みこんでいる。
その香りに護られるように、部屋のなかに足を踏み入れた。
部屋の内部は闇が深く、燭香の灯りさえも吸収されるように暗かった。
「──……ひいぃ……」
幽かな声が聞こえた。
「──……ひいぃ……ひいぃ……」
幽かな声が近づいてくるように、じわじわと大きくなる。
固唾を呑んで闇を凝視していると、
「シャーーッ!!」
ワルキューレが威嚇するように吼えた。
息も止まるような驚愕で振り向くと、そこに理恵花さんが仁王立ちしていた。
燭香の焔に照らされたその顔は、半分が憤怒で歪み、半分が無心で固まっている。
「ママー!?」
アエカちゃんが叫ぶ。
理恵花さんの手には、銀光を煌めかせる果物ナイフが握られていた。
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