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「もうお前を縛るものはない。訴えたいことがあるのなら話せ」
ナギサが告げる横で、
「ちょっと猫屋田、大丈夫なのかい?」
美蝶子さんが疑心の解けない表情で訊いた。
「大丈夫、きっと大丈夫ですから」
間髪入れずに答えたが、胸をにじませる不安は消えなかった。
違和感が拭えない。何かが変だと勘が囁くのだ。
(養護施設でも霊を死送ったじゃないか。きっとナギサなら霊を導いてくれるはず)
不安を払拭しようと努めるが、アケミちゃんの怯えた表情が焦燥感を煽った。
「虐げられ死した魂よ、その秘した言葉を晒せ」
ナギサが強く言うと、ようやくアケミちゃんが噛んだ腕を離した。
「……騙された……わたしは……」
その口は血に赤く濡れていた。
「……わたしは……閉じこめられていた……」
離した腕からも歯形にそって血がしたたる。
「……食べる物も与えられず……暗い部屋に閉じこめられた……」
血に濡れた大きな眼をカッと見開いて訴える。
「……わたしは騙された……妹のアケミに騙された……」
白い少女の霊が告げた。
「えッ!?」と、心ならずも声をあげてしまった。
妹のアケミに騙された、と聞こえた。
(すると、この少女は姉のアエカちゃんだというのか。では、本当のアケミちゃんは?)
僕は理恵花さんの傍らに佇む少女を見やった。
「嘘よっ、ここにいるのがアエカよ!」
理恵花さんが半怒半無で叫んだ。
「……ママは騙されたのよ……半側空間無視なのを利用されて……まんまとアケミに騙されたのよ」
「お前がアケミよ! この子は嘘ばかりつく悪魔なのよ!」
「悪魔はアケミよ……姉妹であるわたしを閉じこめて、この部屋で飢え死にさせたのだから」
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