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少女が告げると、四隅の壁が露わになる。その壁には夥しい爪痕が残されていた。
血がにじむまで壁を引っ掻いたのであろうか。深くえぐられた痕には、肌色をした爪がいくつも刺さっていた。
「この悪魔め、お前なんか生むんじゃなかった！ 子どもはアエカ１人で良かったのよ！」
「可哀想なママ……妹のアケミに騙されて」
アエカと名乗る少女が悲しみに暮れる表情でつぶやいた。
「黙れ、この悪魔がっ！ アエカ、アエカ、お前からも言っておやり。アエカの名を騙る悪魔の妹に！」
理恵花さんが傍らに佇む少女にすがりながら叫ぶ。
僕は固唾を呑んで見守ると、少女がにこやかに微笑んだ。
それは赤ん坊が母親の乳房に触れた瞬間にこぼれる、“アナクライズの笑い”に似ている。
だが少女の笑みは、それとは根本的に違っていた。
“アナクライズの笑い”が生の喜びに満ちた笑みならば、少女が浮かべた微笑みは死の衝動である“タナトスの笑み”である。
無垢な悪の笑みをつくり、少女が理恵花さんを見下ろした。
その無垢な邪にあふれた瞳で、狼狽して震える実の母親を見下していた。
「あのアエカの言う通りよ。馬鹿なあんたを騙して、姉のアエカを餓死させてやったの」
生者である妹のアケミが告げた。
「可哀想なママ……アケミに騙されて」
死者である姉のアエカが嘆いた。
「あっ……ああっ……」
理恵花さんが呼吸ができないように喘ぎながら、言葉にならない驚きの声をあげる。
僕も同じだった。
驚愕の真実に触れて、頭ばかりか心までも激しく打たれたように震撼していた。
瓜二つである双子の姉妹は、その身を入れ替えたばかりか、生と死までも交換していたのである。
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