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その矛先をかわすために、笠所長や服部次長が相談所を代表して謝罪した。
そのような経緯もあり、マスコミから逃れるため相談所を休むよう促される。それも半ば強制的に命ぜられて。
「今回の件で厚生労働省から監査官が来るみたいなのよ。それまで2、3日休んでちょうだい」
女史が言った。
僕はまた公園に来ていた。
マリーゴールドの咲く花時計のところに、ナギサがいた。
花時計の周りに黄色と橙色のマリーゴールドが、目にも鮮やかに咲いている。
この花時計は、バチカンにあるサン・ピエトロ大聖堂のクーポラの頂上を模していた。
クーポラとは、教会などにある丸天井のドームのことである。
花時計はその通りに、マリーゴールドのある花壇が丸く囲み、その中心に12のカリヨンが美しい鐘音で時を告げる。
その花時計にあるベンチで、ナギサが絵本の絵を描いていた。
「座ってもいいかな?」
おもむろに訊ねると、彼女が黙ってうなずく。
ベンチに座り遠くを眺めた。
花が風に揺れて、甘く清爽とした香りがくすぐる。
風光る噴水広場では、小さな子どもたちが跳ね水と戯れていた。
寛やかに時が流れゆく。
「アケミちゃんが言った言葉が忘れられないんだ」
「どんな言葉だ?」
ナギサが短く訊いた。
「あのときに言った言葉嬉しかったです、とアケミちゃんが言ったんだよ。
僕はその前アエカちゃんを装っていた彼女に、子どもが生まれてくるのは愛されるためだと言った」
「ああ。子どもは親の愛が必要だ」
「理恵花さんが悪魔だと罵ったけれど、僕はそんなことないと思うんだ。
きっと双子だから、天使と悪魔の心を半分ずつ持って生まれてきたんだよ」
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