死骸とネコと、世界の涯てに泣く者

第３章 世界の涯てに泣く者と ─ ケース１ ─

　かつて子どもたちに殉じて、収容所で殺害された孤児院の先生がいた。

　その先生の名はヤヌシュ・コルチャック。本名はヘンリク・ゴルトシュミット。

　ポーランドの小児科医で作家でもあった先生は、１９１１年にユダヤ人孤児のための孤児院の主催者となった。

　ポーランドがナチス・ドイツの占領下になると、孤児院の子どもたち２００人はユダヤ人を隔離するゲットーへの移住を命令される。

　そこでコルチャック先生は子どもたちに、インドの詩人タゴールによる『郵便局』という児童劇を上演した。

　主人公は病弱で表に出ることもできず、毎日窓から外の世界を眺める少年オモル。オモルは精神を解放しきって、死を通して自由になるのである。

　「なぜこの劇を？」と観客から訊ねられ、コルチャック先生は「この子どもたちにも、いずれくる死を安らかに迎えることができるように」と答えた。

　やがて子どもたちは、強制収容所に移送されることになる。

　そこでコルチャック先生も子どもたちと行動を共にするが、ドイツ人将校が「コルチャック先生、あなたは自由ですよ」と助命した。

　しかし先生は最期まで子どもたちを怖がらせないようにと、首を振って固辞したという。

　それがコルチャック先生を見た最後で、先生は子どもたちと共にガス室で殺害された。

　あるいは、遺体を埋めるための大きな穴の前で、子どもたちと共に銃殺されたという説もある。

“子どもを一人の人間として尊重しなさい。子どもは「所有物」ではない。”

　と子どもの権利を主張して、１９５９年の国連での「子どもの権利に関する宣言」にその理念が深く影響している。