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「犬頭（いぬがしら）先生ッ！」
「イサナ君、随分と立派になったな」
僕は感極まって叫ぶと、犬頭先生が顔をほころばせて言った。
「犬頭さんは文学部の先輩でね」女史が言った。「それに猪鹿から聞いているわよ。犬頭さんに憧れて児童福祉司になったとね」
「はい。養護施設でお世話になって、里親制度で養子縁組してくれたのも先生なんですよ。
あっ、そうだ。ちょうど今朝、この本を見つけたんですよ」
そう言うとリュックバックから本を出した。『子どものための豊かな国』と『こころをさがして』である。
「それは養護施設で君にあげた本ですね。その破れた本のこと、まだ憶えていますか？」
「えっ、それはどんなことですか？」
虚をつかれて問いを重ねてしまった。
「ある少女が読んでいた『こころをさがして』を君がほしがるので、その少女が半分に破ってあげたのですよ。
私はそれにいたく心を打たれて、少女と君に『子どものための豊かな国』を贈呈しました」
「そ、その少女とはもしかしたら……？」
「たしか元の苗字は道敷で、里親制度で榊花という家に養子縁組で行ったはずです。
やたらと元気の良い活発的な少女だったのを憶えています」
やはりナギサだ。僕はやはり養護施設で彼女と一緒だったんだ。
素っ気ない夢の記憶のように、今日まで思い出すことがなかった。
犬頭先生の話す少女象が、およそ今のナギサと一致しないのが原因かもしれない。
「それではイサナ君、暇ができたらゆっくりと話しましょう。今日から一緒の職場で、私は里親制度の指導で来ましたから」
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