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「まだまだ遠いわね。でも簡単に叶えられる夢なら、人は一生懸命にならないでしょう？」
「それもそうだね。うん、麦子さんと話すといつも元気になるよ」
「あら、お世辞？ そうそう、あの彼女来ているわよ」
ナギサのことだ。また公園に来ているようである。
芝生広場に駆け足で向かうと、木陰の隅に彼女が座っていた。
夏の照りつける日差しでも、変わらずに黒い衣装を身に纏っている。
その傍らには黒猫のワルキューレが耳をピクピクさせながら、宙を舞うモンシロチョウを眺めていた。
「やあ、ナギサ」
僕は片手を上げながら声をかけると、
「……イサナか。久しぶりだな」
ナギサがうつむいたまま、ぶっきらぼうな言葉を返す。
まだ熱心に絵を描いている。外界の喧噪が聴こえないかのように無心な表情だ。
その姿を眺めていると、子どもと接することができない苛立ちが霧散するように消える。
所在なさげにしていると、やっとナギサが頭を上げた。
「もうすぐ絵が完成するぞ」
「まだ見せてもらえないの？」
「先にユキナに見せてからだ」
ナギサは、先の事件で孤児となったユキナちゃんのために絵を描いている。
半分破れた絵本の結末を描いているのだ。
でも僕は、その半分敗れた絵本の結末を知っている。
捨てられた子どもの兄妹が、こころをさがして森の奥にはいる。
さまざまな困難をのりこえるが、その兄妹は長老の木の前で力尽きてしまうのである。
そこまではナギサが持っている絵本の前半だ。
僕のうちにあった後半では──
兄が目を覚ますと、妹はすでに息を引きとっていた。
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