死骸とネコと、世界の涯てに泣く者

第３章 世界の涯てに泣く者と ─ ケース2 ─

「なぎさ、なぎさ」

　マナミちゃんがオウム返しをしながらナギサに近寄る。

　どうやらナギサが描いている絵に興味があるようだ。

「絵が好きなのか？」

　ナギサが訊ねると、

「マナミは絵本が好きなんです」

　とケンイチ君が顔を赤くしながら答えた。

「なぎさ、なぎさ」

　マナミちゃんがしきりに絵を覗いている。

「この絵が気に入ったのか？」

「なぎさ、なぎさ」

「この絵が気に入ったならやろう。マナミはこの絵がほしいか？」

「なぎさ、ほしい」

「ならマナミ、この絵をやろう」

「このえ、なぎさ、やろう」

　ナギサがいとも容易く言ったので、マナミちゃんが大きな眼を瞬かせて喜んだ。

「す、すみません、ナギサさん。ほらマナミ、お礼のありがとうは？」

　ケンイチ君が恐縮しながら急かすと、

「ありがとー」

　マナミちゃんが満面の笑みでお礼を言った。

　その手にナギサの絵を持って、太陽に透かすように眺めている。

「ナギサ、いいのかい？」

　僕はさり気なく訊いた。あれはユキナちゃんに見せると約束をしていた絵だからだ。

「また描けばいい。私が描いた絵で喜んでくれるのが嬉しい」

　ナギサが眼を細めながらマナミちゃんを見る。

　その横顔を微笑ましく眺めていると、

「なぎさ、なぎさ」

　マナミちゃんが笑いながらナギサの手を握った。

「こらマナミ、ダメじゃないか」

　ケンイチ君が軽く叱るが、

「構わない。マナミ、一緒に遊ぶか」

　ナギサがマナミちゃんの手を引いて砂場に行った。