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ナギサが眼を伏せながら答えた。かすかに彼女の感情が揺れるのを感じる。
“ここにいた者たちには、子どもの叫びが聴こえなかったのか？”
再び言葉が甦った。
「でも通報してくれたお陰で、子どもは一命を取り留めたよ。ありがとうね」
その言葉を聞いて、彼女の唇がかすかに開いた。
けれども言葉はない。
ただ、昼寝する黒猫の艶やかな毛並みを撫でていた。
「その猫、ナギサが飼っているの？」
「名はワルキューレ。死を告げる死神だ」
それはたしか北欧神話に登場する半神で、死者を選定してヴァルハラへ迎え入れる女性の名前だ。
「あっ、そこで買ったパンだけど食べる？ もちもちとしてお米みたいで美味しいよ」
「いらない。私は生きる死骸……この身体はすでに腐敗して朽ち果てている」
そういえば昨日も言っていたな。何かの比喩だと思っていたが、どんな意味だろうか。
僕は黙って考えていると、ナギサが申し訳なく思ったのか口を開く。
「それならば頂こう。ワルキューレが食べるから」
「えっ、猫が食べるの!?」
驚きながらも麦子さん特製ジャムパンを手渡すと、寝ぼけ眼のワルキューレがハグハグと食べた。
「僕の名刺にもネコがいるんだよ。“ネコヤダ”ってセリフが入っているんだ」
そう言って自作名刺を手渡すと、ナギサが不思議そうな表情でつまんで見ている。
「あっ、そうだッ。昨日言ってた助死師（じょしし）って何かな？」
「死送る者だ。“死番（しばん）の助死師”。それが私だ」
死送る者？ 死番？ 意味がわからなかった。
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