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「そう、良い名前だね。僕は猫屋田イサナって名前だよ」
「ネコがイヤなの？」
そばで毛づくろいをするワルキューレを見た。
「ほら、これ見て」
自作名刺を渡すと、顔を輝かせる。驚き喜ぶのが新鮮だった。
「ネコがヤダって言ってるよ！」
「面白い名前でしょう？ よく笑われるんだ」
言いながら照れくさくて頭を掻いた。
ユキナちゃんが頭を抱え眼を閉じていた。
「えっ……？」
一瞬わけがわからず、頭を掻いた姿勢のまま固まった。
やっとユキナちゃんが恐るおそる目を開く。何事もないと知ると、また笑顔に戻った。
「……ユキナちゃんは何歳かな？」
多少驚いたが、話を切り替えて訊いた。
「ユキナ、６歳です」
「じゃ小学校１年生だね。学校は楽しい？」
「はい！ 算数が苦手だけど、国語は好きなの」
「それでお姉さんと一緒に本を読んでいたんだね」
「ナギサお姉ちゃんの絵本、とっても面白いんだよ！」
ユキナちゃんが嬉しそうに言う。
「それは良かったね」
「ユキナねユキナね、本が大好きなの。でもね、絵本が半分破れてるの」
ナギサが持つ絵本は、たしかに半分が欠けていた。
それは古い本で、かなり褪せて痛んでいた。
「ナギサは本が好きなの？」
横で静かに話を聞いているナギサに訊いた。
「いいや。私が持っている本はこの２冊だけだ」
ナギサが読んでいた絵本『こころをさがして』と、『子どものための豊かな国』を指さす。どちらも同じように古い本だった。
そのとき、遠くで声がした。
「ユキナー、帰るわよー」
芝生広場の入口に女の人がいた。ユキナちゃんの母親が帰ってきたようである。
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