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それを聞いて言葉に詰まってしまった。
重苦しい空気が流れる。
その雰囲気を破るようにユキナちゃんが口を開く。
「お母さん、まだ来ないかな」
「そう言えば遅いね」
とっぷりとした陽が沈み、空を夕闇が染めていた。
「ユキナ、良い子にしていたよ。ちゃんと待っていたよ」
「きっと仕事が長引いているんだよ。大丈夫、僕が一緒に待っているからね」
「あっ!」と、ユキナちゃんが声をあげる。
公園の入口、薄い暗闇の向こうに人影が見えたからだ。
ユキナちゃんが駈けだそうとするが、その足が止まった。
それは複数の人影だとわかったからである。
人影が徐々に近づいてきた。
それは大小3人の人影で、女の腰の左右に小さな子どもがしがみついている。
「……猫屋田さん……?」
女の声がした。なぜ僕の名前を知っているのだろう?
「どなた……ですか?」
「……猫屋田さんですよね!? あたしです、横川良子です!」
点いたばかりの電灯に照らされて、やっと顔の判別がついた。
それはゴミ部屋に住んでいたネグレクト家族、横川良子さんと清太郎君それに節子ちゃんだった。
3人は今部屋から飛びだしてきたように、薄汚れて変色した着物のままである。
よほど切羽詰まった状況なのだろう。
僕は只ならぬ事態に声を荒げる。
「横川さん、一体どうしたんですか?」
「助けてくださいっ、見つかったの、だから逃げて来たっ」
「誰に見つかったのですか?」
「見つかったのよ。だから殺されるっ!」
「だ、誰に殺されるのですか!?」
「夫に見つかったのっ! きっとあたしたち殺されてしまう!」
良子さんがパニックになって泣き叫ぶと、腰にしがみついた兄妹2人も同じように泣いた。
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