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僕は無意識に身を挺してかばっていた。
何としても子どもたちを守るという想いが、考えるより先に身体が反応したのであろう。
良子さんたち３人を背にして、向かってくる彰之と対峙する。
（しまった、防刃チョッキを着けていない）
もう遅かった。
あと数歩の距離に彰之がいた。走れば一瞬で目の前である。
死を覚悟した。
心ともなく脳裡を記憶がよぎる。
──母との会話が、靴紐が切れると縁起が悪いと。
──美蝶子さんとの会話が、黒猫が前を通ると不吉だと。
そしてナギサが──死の予感がする、行ったら駄目だと。
刹那の間隙に、顔と言葉が稲妻のように閃いた。
「あんた、児相の職員か？」
眼をつむった僕の顔を、彰之の言葉が叩いた。
「は、はいッ！」
もつれる舌で返事をすると、彰之の気配が下がるのがわかった。
怖ず怖ずと眼を開けると、廊下に土下座する彰之が映る。
「すんませんでしたッ！」
「は、はい？」
「ウチのことで迷惑をかけたみたいで、申し訳ありませんでした。
自分はもう良子に手を上げませんから、どうか許してくださいッ」
「ど、どういうことなんですか？」
僕は呆けた声で訊くと、
「これからは心根を改めて真面目に生きます。そのケジメに指詰めますから受け取ってくださいッ！」
やにわに彰之が刃物で指を切ろうとした。
「待ちな！」
突然、叫びが湧いた。
振り向くとそこにいたのは、笠所長であった。
どうやら騒ぎを聞きつけて集まって来たようで、後ろには服部女史もいた。
「待ちな、若いの。早まったことをするんじゃないよ。どうにも刃物は頂けないな。
それだけの覚悟があるのなら、なぜ早くに奥さんを倖せにしてやれないんだ？」
所長が厳しい表情で問い質すと、彰之がうな垂れるように答える。
「すんません。自分は貧乏育ちで親に愛情を受けなかったので、妻や子にどう接していいのかわからなくて。
それで自暴自棄になって、ついギャンブルに走っちまいまして」
「それは心得違いだよ。倖せになれないのは生活の貧因が原因じゃないんだ」
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