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「では何ですか?」
「生活の貧因ではなくて、心の貧因がすべての原因さ。境遇のせいにするのは逃げだよ」
所長が彰之の肩に手をかけて諭すように言った。
「すんませんッ、性根を入れかえますからッ」
彰之が涙を流して謝罪すると、
「父ちゃんっ!」
兄妹が涙を流しながら取りついた。その横で良子さんも眼に涙を浮かべている。
「一件落着だな」
所長が宣言した。
まるで任侠映画である。伊達に御前様と呼ばれていないな。
「……良かったです本当に」
僕は安堵の息を吐いた。途端にヒザの力が抜けて尻餅をつきそうになる。
「大丈夫かい?」
女史がヤレヤレと心配そうに訊いた。
「は、はははっ、大丈夫です」
恥ずかしくなって頭を掻くと、節子ちゃんが頭を抱えていた。
「えっ……」と、頭を掻く手が止まる。
「馬鹿だね節子。もう父ちゃんは殴らないよ」
良子さんがつぶやくと、女史がうなずくように言う。
「殴られていた記憶で身体が勝手に反応したんだね」
「あっ……」
頭を抱える節子ちゃんが、昨日見たユキナちゃんの姿と重なった。
(まさかユキナちゃんも……!?)
胸を侵すように不安がうずまく。その途端、胸の携帯が鳴った。
「はい、猫屋田です」
すぐに携帯に出ると、ナギサの声が耳に飛びこんできた。
「イサナか。すぐ来てくれ、ユキナちゃんがっ!」
そこで通話が切れた。
「誰からだい?」女史が訊ねる。
「ナギサからでした。何だか慌てている様子で……」
「猫屋田君、すぐにナギサの許に行きなさい」
「次長はナギサの助死師に詳しいのですか?」
「ナギサの助死師は特殊で、虐げられ落命した霊を死送る者なのよ」
僕は女史の言葉を聞いて、底知れぬ奈落に落とされたように目の前が暗くなった。
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