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第１章 死送る者のレゾンデートル ─ ケース４ ─
闇夜の底を公園に向かってひた走る。
ナギサからの連絡は公衆電話から掛けられたものだった。
それならば、きっと公園の第２駐車場であろう。
あそこには公衆電話が設置されているからだ。
“死の予感がする、行ったら駄目だ”
走りながらナギサの言葉が脳裡に甦る。
（僕は考え違いをしていたんだ）
ナギサが暗示していたのは横川家ではなく、まさかユキナちゃんのことではないか。
手を上げたときにユキナちゃんが頭を庇った行動は、まさか虐待を受けていた証拠ではないか。
まさかあんなに幸福そうな母娘が──。
頭のなかを幾つもの“まさか”が駆け巡る。
児童相談所を出る間際に女史が告げた言葉が気にかかる。
“ナギサの行くところ虐げられし魂が待っている。
あの娘は虐げられ死んだ霊を解き放つ、死番の助死師なのよ”
その意味は理解できないが、死という言葉がいたずらに焦燥を煽る。
まさかユキナちゃんの命が危ないのか!?
第２駐車場の公衆電話に着いたが、そこにナギサの姿は見当たらなかった。
「どこに行ったんだ……」
不吉な予感がいや増す。
あのとき別れた池かもしれない。
そう思った矢先に、妙な音が耳に触れた。
それは澄んだ鐘の音で、遠くから蕭々（しょうしょう）と聴こえてくる。
まるで眠る氷河が、幾星霜かけて動くときにあげる軋みのような。
まるで孤高の風が、行く当てもなく息絶えるときの呻きのような。
そんなおぼろで儚い無情の音であった。
僕はその鐘の音に誘われて、夢遊病者のごとく夜闇に向かって歩きだす。
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