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「じゃどうすればいいんだい？」
「今から“死送りの術式”を執り行う」
ナギサが静かに宣告した。
「な、何をするのっ!?」
うろたえる今日子さんを尻目に、
「イサナ、照明を落としてくれ」
落ち着き払ったナギサが淡々と指示する。
僕はナギサの言った死送りの術式が、どのようなものなのか見極めようと指示に従う。
部屋の照明を消すと、再び闇の帳が降りた。
ちりぃぃん、ちりぃぃん──。
白いシーツに包まれたマサル君の足元に、ワルキューレが座していた。
首に吊されたアンジェラスの弔鐘が、その死を悼むように哀しい音色で鳴り響いている。
ナギサがおもむろに、白い花を模した蝋燭を取りだした。
「それは……？」
「これはエリュシオンの燭香（しょくこう）」
告げるやいなや、片方の腕を水平に伸ばした。
その伸ばした白い指先に、ボウッと炎色の焔が灯る。
そして白い花の蝋燭に火を灯すと、にわかに甘く蕩けるような香りが漂い始めた。
まるで脳髄を溶かすような甘い香りだ。
朝霧に濡れる花の蜜を集めたように、かぐわしく官能的な芳香に酔う。
香りが鼻から中枢神経に達すると、思考が逆巻き感情が波打つようであった。
その香りに抱かれていると、生まれる前に嗅いだような妙な錯覚を覚えた。
いや、僕はこの香りをたしかに嗅いだことがある。
「この香りは……？」
「エリュシオンの燭香は、冥府の花アスポデロスを溶かしてつくった燭香。
アスポデロスとは、死者の国に咲くとされる枯れることのない不凋花(ふちょうか）だ」
「死者の国に咲く花……アスポデロスの香り」
焔に照らされたナギサの言った言葉を、我知らずにつぶやいていた。
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