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ちりぃぃぃん──。
ひときわ高らかに、アンジェラスの弔鐘が鳴った。
そして一瞬の静寂が闇を包む。
「みゃう」ワルキューレが鳴く。
ごそり、と白いシーツが動いた。
「馬鹿な……」
自分の眼が信じられず、これは夢かとほそい息がもれた。
白いシーツがもぞもぞと蠢動して、まるでマサル君が目覚めたかのように動いているからだ。
「白姫マサルよ」
ナギサの呼びかけが聞こえたかのように、白いシーツの動きがピタリと止まる。
「マサルよ、聞こえるか？」
今度はシーツがむくりと起立した。
「──……ぼくを……起こしたのは……誰……？」
「馬鹿なッ!?」僕は呻いた。「マサル君は赤ん坊なのに、人の言葉を理解し、ましてや喋ることなどできるはずがない」
「イサナ、それは間違いだ。子どもは段々と人間になるのではなく、生まれた瞬間からすでに人間なのだ。
幼い子どもが辿々しいのは、魂に身体が追いついていないだけだ」
「マサル君が起きたよ！ マサル君が起きたよ！」
畳にペタンとへたりこんでいたユキナちゃんが声をあげる。
「そ、そんなっ……!?」
今日子さんが怯えたように両手で口を押さえていた。
「マサルよ。君を起こしたのは、この私ナギサだ」
「……ナギサ……お母さんじゃないの……ぼくを起こしたのは？」
白いシーツがはらりと落ちた。
そこにはたしかにマサル君が立っていた。１歳の乳幼児なのに、まっすぐと立っているのだ。
「君のお母さんは、そばにいるよ」
「……お母さん……どこ、どこにいるの……？」
マサル君が愛しい者を探すように、ゆっくりと首を左右に振っていた。
今日子さんが我が子を拒絶するように、激しく首を左右に振っていた。
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