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「妹さんがいたなんて……知りませんでした」
「その案件を担当していたのが“あの人”なのですよ。それがマスコミで問題となって、責任を取らされた彼はこの街を去りました」
女史が言っていた人事の刷新とはこのことだったのか。
そのマスコミ騒動なら知っている。母子無理心中の矢面に立たされた児童相談所は、結果的に所長と数名の職員を変えたと発表したのだ。
僕はそこまで思いを巡らせたときに、ふと妙な違和感を覚えた。
なぜ母親は、亡くなった子どもの亡骸を抱えて投身自殺をしたのか？
虐待していた子どもなのにである。
それがどうにも不合理で、いたく頭を悩ませた。
そのとき、ユキナちゃんの悲鳴が聞こえた。
「ミヤビちゃん、どうしたのっ!?」
僕と所長は慌てて声がした中庭に行くと、ミヤビちゃんが頭を抱えて震えていた。
「オバケが来るよ、オバケが来るよ」
３階建ての施設の方を指差し、身体をくの字に曲げて泣いている。
彼女の視線を追うが、そこには何も見当たらなかった。
「オバケが来るよ、オバケが来るよ」
震えるほど怯えていた。何を怯えているのだろうか。
「ミヤビちゃん、大丈夫よ。オバケなんていないから安心して」
騒ぎを聞いて駆けつけた保育士が介抱するが、ミヤビちゃんはなかなか泣き止まなかった。
「ミヤビ君は時々ああなるんですよ。虐待と肉親の死を間近で見たせいか、その恐怖がありもしない存在を見せているのかもしれないね」
長田所長が悲しい表情で言う言葉を、ただ黙って聞くしかなかった。
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