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白衣を着ているということは、この店は漢方の薬局かもしれない。
「客ではない」
ナギサが断言すると、男の人が「ああ」と得心したようにうなずく。
「お客さんじゃなければ、もしかしたらナギサの友達かな?」
「友達とは何だ?」
「ナギサが良く会う知り合いだよ」
「たしかにイサナとは数回会っているな。それならばカオルも友達なのか?」
「僕は友達じゃなくて店長だよ」
微妙なバランスで会話が噛み合っている。ナギサの扱いに慣れている様子だ。
(待てよ……ナギサが“大事な人”で思い出したと言ってたな。もしかするとナギサの恋人なのかッ!?)
僕は口をアングリと開けていると、
「イサナ君だよね? ちょっとお茶していかない?」
カオルと呼ばれた男の人が甘く微笑んだ。
「は、はい。お邪魔しますッ」
遠慮しながら店のなかに入ると、フルオーケストラのような香りが鼻をついた。
甘い香り、爽やかな香り、芳醇な香り、仄かな香り、さまざまな香りが空間を酔わせている。
心を溶かすような香りに包まれながら、軽い眩暈のように頭をクラクラさせた。
「このお店、アロマショップですか?」
僕は香りに酔いながら訊くと、カオルさんが安楽椅子に座りながら答える。
「香りに関するものなら何でも扱っているよ。香木からお香、それにアロマからハーブエッセンスまでね。
ナギサはうちでアルバイトをしているのさ」
「香りの専門店ですか。お店の名前、何て読むのですか?」
「卦限儀(けげんぎ)と書いてオクタントと読むのさ」
「オクタント……?」
「航海で使う天文測量機器で、八分儀(はちぶんぎ)をオクタントと呼ぶんだよ。
それは僕の名前であるんだ。僕の名は八分儀カオル、香りをつくる調香師(ちょうこうし)だよ」
八分儀さんが香るように微笑みながら自己紹介した。
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