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「助死師の存在を穢さないで! 死の尊厳を弄ばないで!」
まさに一触即発。水と油ならぬ純水と重油であろうか。
僕はたまらず割って入る。
「ま、待ってください2人とも。落ちついて、落ちついて話し合いましょう」
取りあえず2人を引き剥がした。
まだ美蝶子さんの息が荒い。対してナギサはいたって平然としている。
「なぜ美蝶子は怒っているのだ?」
「それはね、僕がお昼休みに帰らなかったからだよ、きっとね」
「こぉら猫屋田!」美蝶子さんが怒鳴る「お前さん、なぜ養護施設に来たんだ?」
「養護施設にいるミヤビちゃんがオバケを怖がっているんです。それでナギサが会いたいと言うので」
「あのな猫屋田、幽霊とか超常現象なんて気の迷いなんだよ。
あたしも臨床心理学を専攻したから、超心理学とか似非科学にウンザリしていたの」
「いや、美蝶子さん。僕はたしかに白姫マサル君の霊を見ましたよ」
「それは恐怖の感染だよ。死に瀕する体験をすると恐怖のフェロモンが分泌されるのよ。
そのフェロモンが空気中に拡散して、それを嗅いだ者の恐怖を司る脳の領域を刺激する。
すると他人の恐怖が伝染するように、あたかも自分自身のごとく追体験するのよ。
だから猫屋田、お前さんはこの女に騙されているだけだよ」
美蝶子さんが理路整然と説く。
それでもナギサは澄ましたままだ。
「私はイサナを騙していない。ただミヤビに会いたいだけだ」
「あなた、どんだけ非常識なの? そんなこと児童相談所が許さないわ」
「大事なのは、常識よりも子どもの安全だろう」
ナギサがいささかも動じずに返した。
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