死骸とネコと、世界の涯てに泣く者

第２章 死骸とネコと、半心の悪魔 ─ ケース３ ─

　次の日。相談所に出勤すると、事務所の前で美蝶子さんが待ち構えていたように手招きした。

「美蝶子先輩、おはようございます」

　僕は挨拶するも、わずかに目を背ける。

　どうやら言いづらいことらしい。一体どうしたのだろうか。

「猫屋田、昨日はすまなかったね」

　珍しくへりくだった物言いだ。

「いえ、美蝶子さん。自分も後先考えずに行動してしまいましたから」

「彼女……傷ついたかしら？」

「僕も気にしているのですが、あの後にお店に行ったけどナギサはいなかったんですよ」

「そうか。あたし言い過ぎたかな……」

　美蝶子さんが憂いに満ちた眼でつぶやいた。

　昨夜は相当に悩んだらしく、眼の下にうっすらと隈が見える。おそらく寝ていないのだろう。

「でも幽霊とか超常現象なんて、あたしは絶対に認めないからね！」

　思い直したようにズバッと言った。あくまで信念は曲げないらしい。

「それでこそ美蝶子さんです」

　僕はプッと吹き出すと、

「仔猫のくせに生意気だよ。さあ、仕事だ」

　美蝶子さんが手にしたファイルで叩いた。

　午後になりＨ票をＫＩシステムに保存していると、美蝶子さんが書類書きの途中で頭を上げる。

「猫屋田、この後に空いている時間あるかい？」

「もう面接はありませんから時間取れますが」

「それじゃ例の赤海さんの家庭訪問、１人で先に行ってくれないかな。
これから出掛けるけど他もあるから、時間に間に合いそうにないのよね」

　赤海さんと聞いて、真っ先に顔半分が違う姿が脳裡に浮かんだ。

　それにヒステリックな叫び声が鼓膜で再生する。