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「理恵花さんがアケミちゃんを……それって部屋に閉じこめているのかい？」
幼い子どもと知りながら続けて詰問した。
そんな馬鹿なと思いながら、この前に見たパタパタと歩く白い足が脳裡をよぎる。
「ママはアケミを知らんぷりするんです、まるでアケミがいないかのように。
それでママにアケミを忘れないように、わたしがアケミを演じて思い出させていました」
「それでアケミちゃんの食事とかどうしてるの？」
「思い出したようにママが出していましたが、それも最近は持って行っていないみたいなんです。
アケミの部屋に行きたいのに、ママの部屋が隣にあるから行けないの」
隣街で見た監禁された子どもの腕が、ありありと眼前に甦る。
赤、紫、緑、黄色に内出血した痣の重ね色が。
朽ちた樹のように枯れて裂けそうな皮膚が。
救いを請い求めて震える小さなてのひらが。
その虐待にまみれた腕が、「助けて」と掴むように眼前に迫る。
「ど、どうして理恵花さんは、そ、そんなことを……？」
心臓が迫り上がるような恐怖が、喉元をとおって掠れた声になった。
「わたしがいけないんです。同じ双子で同じ姉妹なのに、姉で聞き分けが良いというだけでママはわたしを可愛がるんです。
妹のアケミを存在しないかのように、まるでゴミのように扱うのが耐えられない」
「アケミちゃんだって同じ人間だよ。それなのに差別していいワケがない。
子どもが生まれてくるのは愛されるためなんだッ！」
堪らずに叫んでいた。
「ママは心が半分しかない悪魔なの。だからお願いです。妹を救って……」
アエカちゃんが泣き崩れるのを、僕は必死になって支える。
その小さくはかない身体は熱く、悲しみに打ち震えていた。
「待ってて、必ず救い──」
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