酷い月

第一夜

「昨夜。深夜２時から３時半頃。東京世田谷区○○○で、新宿を震撼させた連続放火犯の持永　義弘（もちなが　よしひろ）３５歳が、何者かによって殺害されているのを、早朝ジョギング中の男性が発見しました。持永容疑者は３年で６０件の放火を行い。世間を騒がしていたようです。全身をナイフで数十カ所刺され、警察の調べによりますと、失血によるショック死のようです。犯人は未だ逃亡中。警察は怨恨の線で世田谷区に特別捜査本部を設け、付近の聞き込み調査で情報を集めようと……」

　昨日張り込みをしていた世田谷区の住宅街で、一人のリポーターが話している。
　俺は警察より先に犯人を捜すことができる。
　依頼主に電話で今日、会うことをキャンセルして。
　タバコを缶ビールの蓋でもみ消し、朝食のバナナとコーヒーを空きっ腹に入れると外へと出た。

　外は重い空気が厚い雲によって鬱屈していた。
　気温は真夏日だが、２８度。
　生暖かい風が世田谷区を包み込んでいた。
　俺の頭は打算的に、おんぼろアパートのチャイムを押した。

「なんだ？」

　玄関から出て来たのは、兄の武田　正弘（まさひろ）だ。
　無精ひげが生えわたり、髪はぼさぼさで低い身長。実は、警視庁捜査一課に昔、所属していた敏腕刑事だった。

　三年前に警察の仕事に何故か嫌気がさしたとかで、今の探偵の職をしていた。

「調べたい人物がいる。入ってもいいか？」

　俺は兄の家に勝手に上り、ちゃぶ台とテレビしかない間でスマホを兄に見てもらった。

「ほうほう。でかした！　こいつが犯人か！　今から行くか？」

　兄は正義感が人一倍ある人だった。
　この世界では、それでは金にならない。

「待て。兄貴には悪いがこの女から金を絞りたいんだ。兄貴は黙っていろ。この女を探してくれればいいんだ」

「それはダメだ。俺はここ三年で起きた事件は全て調べている。この事件は怨恨なのは解るんだ。何故かと言うとその女は持永の女友達の一人だ。それにその女は金なんてないぞ。金は持永に全て奪われている。持永はモテて女友達から金を搾取して、今まで逃げ回っていた。一日たりとも寝床が同じところではなかったから、今まで警察は捕まえられなかったんだ。俺もその一人だ」

　兄は無精ひげを上下にしながら話した。
　その熱弁は昔、刑事だった頃のそのままだ。
　俺はがっかりした。