憎しみの果てに

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 運ばれてくる前菜を黙って食べる家族。  初対面の間柄も存在もある中、慣れない空間、慣れない服、慣れないテーブルマナーに、必然的に口数は少なくなった。  そんななか父は優雅に、フォークの背にサーモンを乗せて口に運ぶ。スープも手前から向こうへスプーンをくぐらせて美しい所作でたしなむさまは、くたびれた服ながら風格を感じさせた。  そんな父の落ち着きに次第に影響されて、コース料理の中盤にさしかかった頃にやっと会話が生まれ始めた。 「おいしいですね」  宗次郎さんが告げる。 「そうね」  母が言う。  そして意を決したかのように母は父に向き直り、居ずまいを正して言った。 「美貴を、立派に育ててくれてありがとうございました」 「何を言う」  父がナイフとフォークを八の字に置いて母に面した。 「美貴をずっと見守ってきてくれて、ありがとう」 「そんな、私は美貴にひどいことをしたのに」  父の優しさを恐れるように縮こまる母に、父は語り始めた。
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