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◇…◆…◇
三木本は優秀な部下だ。
彼は大丈夫。その分、他の部下へと目を向けていた。
だが、この頃の自分はどうだ。気がつけば三木本を目で追ってしまう。
仕事に支障が出る程までかと、さすがにそれはまずいと気持ちを切り替えたが、気が緩むと三木本へと意識がいく。
彼に好かれている、何をしても受け入れてくれるだろうという確信があった。だから、自分の欲求を満たすようなまねをした。
八潮は部下思いの親切な上司に見られることが多く、それは自分が良い人に見られたいばかりにそうしているだけだ。
だから、妻たちは八潮の本質を知り、二度も離婚をするような事となったのだろう。
三木本はそんな自分を真っ直ぐに見つめてくる。
非常階段でキスをしたのは、彼の気持ちが素直に嬉しかったから余計に思う。このままではいけない。彼は本気で好いてくれているのだから。
帰ったはずの三木本が目の前にいる。
「どうしたの？」
忘れ物でもしたのかと言えば、いいえと首を振る。
「八潮課長をお誘いしたく戻ってきました」
食事に行きませんかと誘われて、八潮は席を立つと三木本を非常階段へ連れ込んだ。
「課長……」
「僕はね、君に惚れてもらえるような男じゃないんだよ？」
親指で唇を撫でれば、目元を赤く染めてキスを誘うように薄らと開く。
「だから、僕に流されるまま、受け入れては駄目だ」
ね、と、頭を撫でて。
「今日は一人で帰るよ」
と三木本のわきをすり抜けようとした、その時。後ろから抱きしめられて足を止める。
「課長、俺は一緒に気持ち良くなりたいです」
お好きだとおっしゃいましたよね、と、腰に回す腕が微かに震えていた。
勇気を出して自分に甘えている。その願いを叶えてやりたくなる。
だがその手を掴んで首を横に振った。
「君は僕の事を想ってくれている。それなのに興味本位で抱くような真似をして、失礼な事をしてしまった」
だから駄目だよ、と、彼にそして自分に言い聞かせるように言う。
「……そう、ですか」
するりと腕が離れ、いつもの三木本の顔に戻る。
「申し訳ありませんでした。では、お先に失礼します」
頭を下げ、ゆっくりと階段を下りていく。
革靴の音が響き、それが聞こえなくなった頃。八潮も下へ降りるべくエレベーターへと向かった。
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