空からのシグナル

1 それぞれの悩み

「安恵さんがもしもあんな男と付き合ったら、おれがスグルに代わってぶっとばしちゃうからね」

リュウは先日来の出来事を一部始終話し、最後にふざけた口調で付け加えた。

安恵はリュウの話をあいづちを打ちながら聞いていたが、最後の冗談には少し唇を緩めただけで笑わない。

しまった。

無神経すぎたかもしれない。

安恵はつい３ヶ月前に、夫の結城スグルを仕事先の事故で亡くしたばかりだ。

人の死を見慣れたリュウだから、つい口にしてしまった軽口だったが、

たとえ冗談でも傷ついている安恵に言っていいことではなかった。

しかし安恵はすいと手を伸ばしてきて、リュウの頭をくるりと撫でた。

「中学生もいろいろと大変なのね」

視界に飛び込んできた安恵の二の腕の白さや、ふんわりと漂ってきたボディソープの香りに、

リュウは何だか気恥ずかしくなり、思わず安恵の腕を払う。

「そういうの止せって言ったじゃないか。もう子どもじゃないんだぜ」

「ナマイキね。まだまだ子どもよ」

１４歳のリュウに微笑む安恵は、まだ２４歳。

だけれどリュウの唯一の家族だ。

リュウとの血のつながりはないけれど……。

戦場カメラマンだったスグルが、ある日突然、異国から連れ帰ったのが、１０歳のリュウだった。

安恵は、素性さえはっきりしない存在のリュウを、訳も聞かずに受け入れ家族として迎え入れてくれた、たいした度量の女性だ。