ひなげし

プロローグ

血の臭いに、シンはハッと顔をあげて路地を見た。

夜ともなると、ケンカやちょっとした傷害事件が耐えないこの街では、悲鳴やうめき声には、誰も気をとめない。

ましてや、暗がりから漂う不穏な気配など、避けて通る者こそあれ、好奇心で様子を窺うなんて、命知らずのすることだ。

だが、シンの敏感な嗅覚は、その血の臭いが、ただごとではない、流した人間がひとりであるならば、おそらく死に至っているだろう量なことを知らせた。

そしてその暗がりの路地から出てきたのは……。

ゴシック＆ロリータというのだと、オヤジの店のポチから聞いたことがある。

ロココ調の黒を基調としたヨーロッパ風の装い。

首には黒いレースのチョーカーを巻き、膨らんだスカートを履いている。

頭にはバラのついた小さなハット。

白く塗った肌には濃いアイラインと真っ赤な口紅をひいて、一見しただけでは女の年齢もわからない。

だがその歩いてくる姿勢や歩調はしなやかで、身にまとう服装の印象からか、若い黒猫を思わせた。

そして血の臭いは、その女から一層濃く漂うのだ。

距離をあけて女の様子を見ていたシンの視線に、女はつと気がついて、顔をこちらに向けた。

この時、シンは気配を絶っていた。

ぶつかりでもしないかぎりは、目立たないはずだ。

だが女は、たがわずシンの姿をその目に捉える。

そして、赤い唇をゆがめ、妖艶な笑みを頬に浮かべた。