ひなげし

２

何日、何週間、たったのだろう。

時間の感覚はすでに無い。

だが訓練終了ののろしがあがらないので、まだ規定の人数まで減らないのだとわかる。

少年は、何度目かの飲料水の確保のために、水辺に出た。

彼が予想したとおり、そこで血の痕と、獣に食い散らかされた子どもの死体を見た。

おそらく、ここで戦闘が繰り広げられたのだろう。

あれはナイフ傷だから、戦った相手は、きっと獣ではない。

しかし、少年はその事実を『そうだ』と認めただけだった。

心の中には、何の感慨も湧いてこない。

誰の死体を目撃しようと、どんな無残な姿を見てしまったとしても、同情すれば、それはあっという間に我が身の姿になる。

死体を、なるべく己の視界にいれないようにしながら、他に人影がないかだけを慎重に窺った。

チラリと、

『自分以外の誰かが、早く数を減らしてくれればいい』

と願ってしまっただけだ。