ひなげし

２

次の瞬間、少年は背中に厳しい衝撃をくらった。

結果的に生きていたから、後で麻酔弾を打ち込まれたのだと知るのだが、少年の記憶は、ここで一旦途切れている。

次に少年が気がつくと、目の前には、禿頭で脂ぎった顔をした、みっともないオヤジがひとりいた。

「……チビスケね」

目の前の禿げオヤジは、自分もチビなクセに、そんなことを言う。

少年は思わずムッとしたが、状況が把握できないまま、余計な口を利くことはためらわれた。

「名前は？」

オヤジは、少年の警戒心を無視して尋ねるが、少年は答えなかった。

また答えるべき名前もない。

オヤジは、ひとつ息をつくと、

「じゃ、信（シン）ね」

まるで犬にでも名づけるように、面倒くさそうに、そう言った。

「この世の中、信用商売よ。裏切ったら死ぬしかないね。『信じる者は救われる』のシンね」

何がおかしいのか、見ているだけで腹がたつ笑い方をする。

薄汚い白衣のポケットから見たことのない小銭を出して、放り投げるようにして、少年に寄こした。

「まずは環境に慣れてもらうね。この国の空気がつかめたら、仕事が山積みよ」

シンが初めて目にする日本は、呆れるほど呑気な国だった。