ひなげし

１

タマの報告を聞き、シンは黙って宙を見据えた。

そしてピクリと何かに反応する。

「伏せろ！」

シンはするどく３人に命じ、自らはカウンターを片手だけで飛び越えて、厨房に姿を消した。

とっさに対応出来たポチとポン太は、テーブルの下に滑り込んだが、

「タマっ！」

壁際に立っていたタマは、突然に背中を襲った衝撃で、身体を吹っ飛ばされた。

何が起こったのかわからない。

それを理解する前に、店内にいる人間の数が増えている。

トカゲの肌のような弾性ゴム地で出来た、目以外をすっぽりと覆う衣服を身につけたそいつらは、総勢５人でそこに立っていた。

割れたガラスと、舞う白煙の中から湧くように、いきなり出現していた。

前に３人。

それに背中を預けるようにして背後を警戒する２人がいる。

ヒュッ

とかすかな音がして、カウンター越しに、目にも止まらぬスピードで何かが飛んだ。

正面に立つ男の腕には、プロテクターでも仕込まれているのだろう。

無造作に腕をあげて、顔面を違わず狙ってきたそれを打ち落とす。

カチャン

と金属音をたてて床に転がったのは、厨房にあったはずの包丁だ。

男は攻撃を回避したことを誇るように目を細める。

そして笑顔のまま、ゆっくりと身体を倒していった。

――倒れた男の喉元に突き立っていたのは、包丁をおとりに、同時に投げられていた銀色のフォーク。

そして厨房から外に出られる裏口のドアが、

バタン

と音を立てて閉まった。

「チッ」

残った４人の男たちは、さほど動揺することもなく舌打ちして、一斉に厨房へと走り出す。