ひなげし

２

一旦潜伏したラブホテルで、気を失ったタマに水を含ませてやると、容易に意識を回復した。

「あれ、何だったんですか？」

大地震でも起こったのかと錯覚したほど、店を揺らしたものの正体がわからない。

火薬の臭いはなかったから爆弾のたぐいではないし、何かが飛びこんで来たわけでもないから、ソニックビームでもない。

シンは教えた。

「おそらく自励振動の装置が、店に仕掛けられていたんだ」

聞き慣れない単語に、３人は訳がわからないと首を傾げる。

「建物の外壁に取りつけて、その振動を伝達させ、建物全体を崩壊させる装置だ。今の科捜研の技術では、瓦礫の山に紛れたら見つけられるものじゃない」

ポチだけが、シンの言葉に顔色を変える。

「そんな本格的なものまで持ち出して、俺らを狙ったんすか？　それって一体どういう意味なんです？」

シンは、何でもないことのように答えた。

「お前たちが、組織的なプロの殺し屋から目をつけられていた、という意味だ」

今度は、３人ともがその顔色を変える。

「オヤジさんは？　オヤジさんに早くこのことを知らせなきゃ」

タマは言って立ち上がろうとした。

しかしシンは首を振る。

「自励振動の装置を設置するのは容易じゃないし、一度使えば、存在がバレる。それをあからさまにしてまで、店に踏み込んできたということは、すでに目的は果たされたということだ。
オヤジさんに手が回っていないとは、考える方が不自然だ」

シンの非情な言葉に、３人組は思わず口をつぐんだ。

「あきらめろ」

ダメ押しとばかりに、シンは言う。

「――そんな。オヤジさんは、じゃあもう……」

愕然とするタマの身体を支えるようにしてポチは尋ねた。

「相手は一体誰なんすか？　一体おれたちは、何者に狙われているんです」

叫ぶようなその問いかけに、シンは問いで返す。

「ここ半年間の間に、店にきた依頼を全部話せ。
本当に狙われているのは、……俺だ」

もう何度目かの沈黙が辺りを支配する。

待望していたシンが店に尋ねてきてから、碌なことがない。

「相手に、心当たりがあるんですね？」

息を飲む音まで聞こえそうな静けさの中で、ポチが口火を切った。

シンは、

「ああ、昔馴染みだ」

と答えた。