ひなげし

３

「オヤジさんがいれあげていた女の名前は、杏蕾（リーレイ）って言うんだな？」

確認したシンに、ポチは苦々しい顔をしてうなずく。

「店では偽名で通してましたけど、役所の住民台帳にハックして調べました。日本に住んでるから通称名があるのかなって、あまり深くは考えなかったんですけれど……」

今さらながら、後手に回ったことを悔やむ顔をする。

「その女からの依頼はないのか……」

めずらしく口数多く問いかけるシンに、３人はコクコクとうなずいた。

「ええ、シンさんへの依頼は、ここ半年では数えるほどしかないです。シンさんが姿をくらましちまったすぐの、一年くらい前なら、地元の組関係からいろいろ持ち込まれたんですけど……。
オヤジさんが『この業界も人出不足ね』なんて、人をくったような返事で断り続けてるうちに、最近はめっきり少なくなりましたよ」

「シンさんが『死んだ』なんて噂まで流れてんですよ」

タマが泣きそうな顔で言う。

するとシンは、

「生きてたよ。生憎な」

ふと漏らした。

それは何故か、己を嘲るような響きがあり、ポチとタマは目を見張る。

シンが姿を消した一年前に、何があったのだろう。

オヤジに聞いてみたら、

「ちょっとした意見の相違ね」

そんな風に答えた。