強くてニューワールド！

幼少～少年期

「あ、レオン君」

黒髪おかっぱの少女ペトラだ。四年前ほど内気でもなく、今では光り輝く貴族令嬢だ。彼女は今、黄色のドレスを身に纏って、年相応におめかししていた。

「こんにちは、ペトラちゃん。今日も可愛いね、そのドレス似合ってるよ」

これではまるでジゴロみたいだが、こう言うとペトラは決まって嬉しそうに頬を赤くするし、何より本心だから仕方ない。

「あ、ありがとう。レオン君も、その……カッコいいよ、はうう……」

もう無理恥ずかしいと言わんばかりに顔を覆ってしまう。恥ずかしいなら言わなきゃいいのに思う反面、恥ずかしくてもそう言ってくれているのだと思うと嬉しくもある。

が、そのポーズは頂けない。これはこれで可愛いけど、それじゃ満足できない。

「ペトラちゃんの可愛いお顔、よく見せて？」

顔を覆う手を割れ物を扱うように優しく取り、言葉をかける。

「レオ様、その手練手管はまるでナンパ師のそれですよ……」

たまたま通りかかったマリアさんが僕を諌める。むう、失敬な。僕はペトラとのスキンシップを楽しみたいだけなのに。

「あら、レオンハルト様じゃありませんこと」

ここ数年で最早聞き慣れた声だ。僕の名前を呼んだのは金髪縦ロールの少女、レオノーラさん。僕より二つ年上らしい。彼女はルーデンドルフ縁の家の者ではなく、同じ辺境伯に仕える貴族のよしみで仲良くなった。

「こんにちは、レオノーラさん。赤いドレスが良く似合ってるね」

彼女が着ているのは、真紅のベアドレス。肩を剥き出しにしたデザインだ。お金の使い方も豪快だということで、僕のイメージは専らおませさんだった。

「ふふ、ありがとうございますわ。レオンハルト様も凛々しくて素敵ですわよ」

「うん、ありがとう。ところでハイディさんは？」

隣の領地――レオノーラさんの両親ヴェルディ伯爵が経営する地に邸宅を構える貴族で、レオノーラさんとは幼馴染の関係である少女の姿が見当たらない。いつもは一緒にいるのになあ。

「あの方でしたら、すぐにでもいらっしゃると思いますわよ」

「本当？じゃあ待とうかな――」

「ご機嫌麗しゅう、レオン」

「おっと、これはご機嫌いかがですか、ハイディさん」

紫紺のドレスに銀髪のショートカットがよく映える。やや無口でおっとりした性格の彼女は、クーリエ家の一人娘だ。ご両親は随分と可愛がっていると聞いたことがある。これだけ可愛ければ無理もない。