おいでよ、つわものどものらくえんへ

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その光景を最も信じられないという風に見ていたのは、他ならぬ特待生たちであった。 ランドでは、模擬戦が幾度となく行われている為、負傷した生徒の姿があるのは珍しくない。 それは特待生たちも例外ではなく、入学して三ヶ月だというのに休学した者すらいる程だ。 だが、今、自分たちの目の前で苦しげに呻いているのは誰だ? 何故、あのラスト・アバズールが、ここまでの怪我を負っている? 特待生たちは、机に伏せたラストに気遣ってか小さく囁きあう。 誰か心当たりがある者はいるか――そして、誰からというわけでもなく、みなが辿り着いた結論は―― ――まさか、サーミャと酷い喧嘩でもしたか? 見れば、サーミャの机には彼女の姿がない。 彼女も特待生の中で、頭一つ抜きん出た実力を持つ猛者である。仮に、ランドの中でラストと張り合うとすれば、彼女か生徒会長だけであろう。 確たる証拠もないが、ランドという広いようで狭い世界で生きる彼らには、そこまでしか想像する事が出来なかった。もっとも、その推論は朧げながらも、性格に的を得ていたのだが。 ともあれ、当事者である筈のラストは、自分をこんな風にした犯人の想像すらつかずに、ただ激痛に眉をひそめる。だが、彼の表情に怒りはなく、寧ろ喜びの色すら浮かんでいた。 ――……やってくれるね。 ――挨拶代わりにしては重すぎる一撃だったけど……一つだけ教えてくれた。 ――……まだまだ足元にも及ばないって事だ、たとえこの俺でも。 ランドに訪れた時、確かに持っていた期待感。結果として裏切られてしまったが、何の事はない。 こんな所は、まだ出発点ですら無かったのだ。 「随分な様ね」 己の駆け上がるべき階段の存在がいる事を、確かに見据え微笑むラスト。そんな時、頭上から投げかけられたのは、サーミャとも違う少女の声。 「……サロウか」 「貴方が負けたって聞いたから見にきたけど、本当らしいじゃない。似合ってるわよ、その情けない姿」
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