弱者の誇り

玩具屋

柔らかな微笑を浮かべ、資料を手繰り寄せるサロウ。
季節も季節ではあるが、薄い生地の寝間着が妖艶な体躯を強調していた。

自分の部屋だというのに、ラストはどこか気まずそうに視線を逸らす。
少女の身体に、気恥ずかしさを覚えたから――だけではない。

ラストは未だに、サロウへの情報料を払っていなかったのだ。現在、彼がここまで動けているのは、彼女のお陰に他ならない。

――……この依頼を終えてから、色々と教えてやるつもりだったんだがな。

――まぁ、不完全な情報でもコイツが良いんだったら、特に言う事はない……か。

受けた借りは、色を付けて返すのがラストの流儀である。それも、自分より弱い人間から受けた借りならば、尚更だ。

その為、もう少しスタージャの内部を探ってから、サロウに情報を流そうとしていたのだが――どうやら、彼女の方が我慢できなくなったらしい。

そのサロウは『玩具屋』の資料を見ながら、まるで子どもが新しい玩具を買ってもらった時のように、目を輝かせている。
これでは、自分とサロウのどちらが年上か分かったものではない。

――というか、この女……よく男子寮に入ってこれるな。危機感無さすぎだろ。

――……ま、どうでもいいか。

「その資料、口外するなよ。後、何か聞きたい事あったら、教えてやる。ここまでしたんだ、釣りが返ってくる情報だからな」

サロウが淹れたコーヒーを口に含み、一息ついたラストは気だるげに口にする。
彼からすれば、まだやるべき事が終わっていない為、さっさとサロウに帰ってもらいたいが為の言葉だったが――――

あろう事か、サロウがきょとんと目を見開き、徐々に頬を染め始めたではないか。一体何を勘違いしたのかも分からず、ラストも微妙な表情で少女の反応を待つ。

「お釣りは……身体でって？　ふふ、安く見積もられちゃったわね」

「……」

「でも、安い女と思われるのも癪なのよ？　私だって、初めて」

「それ以上来るな、別にお前の遍歴に興味は無いが……ボタンを外しながら迫られても……その、困る」

「あ、あら……可愛いとこ、あるじゃない」

顔を真っ赤にしながらサロウを突っぱねたラストは、今一度――資料に向き直った。
自分の精神と、鼓動の高鳴りを落ち着かせる為に。