弱者の誇り

玩具屋

三日後　玩具屋

グラバラスの中央区から幾ばくか離れた繁華街。点在する店からは、野次や喧騒が絶え間なく響いている。

郊外に位置する中では比較的人の通りが多い区画ではあるが、あまり治安がいい街であるとは言えない。
所狭しと敷き詰められた建築物の間に描かれた落書きの数が、その証拠だ。

そうした繁華街の一角にある、古ぼけた一件の店。

その店は、暴力の臭いを隠すことのない街の中でも、一際異様な空気を纏う。
まるで、その店自体が、人間の血を吸っているかのような――不穏な空気。

昼間だというのに、顔を赤らめた男たちが喧嘩をしている店でも、こんな空気を醸すことは出来ない。

街の人間も理解しているのであろう。
殴り合うようにして建てられた建築物が並ぶ区画だというのに、その古ぼけた店の周りには――何もない。

周囲から隔離された店――玩具屋。
そこの扉を叩く者は、限られている。あるいは強者。あるいは小物。
そして、その日『玩具屋』が叩かれた扉を開いた時、目にしたのはそのどれもに当てはまらない――赤髪の少年だった。

☆☆☆

「……君は」

「あの……『玩具屋』さんで、間違いない感じ……？」

その少年の第一印象は、明らかに弱々しいといったものだった。

短いとも長いともとれぬ、深紅の髪。まだ幼さが残るとはいえ、屈強といっても差し支えない身体付き。
何らかの武術をやっていると、一目で分かる体躯は勇ましさを誇っている。

だが、その両の目から感じ取れるのは――疲労。次いで、溢れ出す恐怖。青ざめた肌は、常人のそれとは明らかに違っていた。

「あの……今、いい……ですか？」

「……どうしたんだい？　その顔、普通とは思えないが……」

「ちょっと……毒……ラミアに噛まれて……ここなら助けてくれるんじゃないかと……」

「…………」

『玩具屋』が少年に目を向けると、首筋には二つの痕があった。
牙を突き付けられたであろう、毒々しく腫れ上がった痕が。

「『玩具屋』さんって……毒で有名だって聞きました……だったら、毒を治す方法も知ってるんじゃないかって……」