弱者の誇り

一章 その男

「いや、いやいや！　別に見下してるとかじゃなくて？　相対的に考えて可笑しくないか？　って話だよ！　普通はさ、努力してきた奴等がやるもんだろ？」

少女の言葉に汗を飛ばす青年。
余程嫌われたくないのだろう。先刻までの口調とはうってかわって、媚びるような笑顔を向けている。

何とも情けない姿だったが、確かに少女の容姿から鑑みれば頷く点も多い。

まさに夢見る少女の理想を具現化したような、小さな顔立ち。童話の姫がそのまま飛び出してきた、と言われても信じるような美貌がそこにあった。

彼等と行き交う形で通り過ぎる生徒たちも、男女問わず彼女へと一度は視線を向けていく。
尤も、そこに羨望と嫉妬の違いはあるのだが。

しかし、少女はそんな視線をも受け流し――あるいは認識すらしていないのか、冷たい口調で続ける。

「訳が分からないわね」

「うーん……あのさ、やっぱりサーミャは気にしすぎだと思う訳よ。何て言うのかな、周りの気持ちとか？」

「それこそ理解出来ないのだけれど」

「周りの気持ち？」

「貴方の言った言葉よ……それと、軽々しく名前で呼ばないでくれない？」

刺々しい声音。
サーミャと呼ばれた少女の瞳に苛立ちの炎が浮かんだのを鋭敏に察し、青年は肩を震わせた。

「あ、すみません。本当に怖いから……でもさ、やっぱり逆だと思うんだよ。普通はさ、出来ない奴等に課題を多くするもんだろ？　いくら期待してるからって、課題が多いってのはペナルティーでしかないじゃん」

「あの程度の課題、難なくこなすのが特待生でしょ」

「いや、何つーか……その共通認識が腹立たしいんだよ。常識を押し付けられてる感覚というか、強いんだから強い魔物と戦えー、弱いボクタチは弱い魔物とタタカイマスーって感覚、ハッキリウザいよな」

青年の語彙の無さから上手く伝わらないが、要は平等を求めているのだろう。
幼稚な思考。ふざけて言っているのならまだしも、隣の男から普段の軽い空気は見えなかった。

「……貴方より努力して貴方より弱い生徒に聞かせたら、拳が飛んできてもおかしくないわね」

「え？　あぁ、言ったよ？　この前、三人くらいに絡まれてさ」