弱者の誇り

玩具屋

自身よりも圧倒的な力と経験、そして毒という戦略を身に付けた男を鋭く睨むラスト。
気付くだろうか。最後にに残された道を、あの男は至るだろうか。

至ったのならば――――その時は。

――その時を……待て。

ラストの視線を受けながら『玩具屋』の心の中に浮かんだ言葉がそれだった。
意外にも、彼はもう絶望に囚われてなどいない。

それは経験によるものか。それとも、ある種の開き直りが生み出したものか。

いや、違う。
彼が袋小路に追い詰められても尚、活路を見出だせたのは――『玩具屋』自身が成した努力によるものだった。

ずっと才能を追い続けてきた半生。二十年以上も追い続け、焦がれてきても――遂に届かなかった領域。

そこに行けなかった絶望が、彼を狂わせたのは間違いない。
それでも、そこまでの道のりは、決して無駄なものでは無い。

そして、ラストは一つ――思い違いをしている。
彼が取り出した小瓶は二つ。その内の両方は――どちらも致死性の毒ではない。

片方は、速効性はあるが全身の自由を奪うだけの痺れ薬。最初に『虚飾』と思わしき存在の自由を奪ったのは、この薬によるものだ。

だからこそ、赤髪の少年はコーヒーを躊躇なく飲んだのではないか。
あの時『玩具屋』は、薬棚に向かう素振りすら見せなかったのだから。

そして、もう一つは――自身の身体能力を限界まで引き上げる薬。
痛みを遮断し、脳の限界を超え、全身の力を活性化させる薬だった。

――その時を、待つ。

『玩具屋』が選んだのは、袋小路の前をいく選択肢。ラストを殺さず、殺しはしなくとも――痛めつければそれでいい。

そうなった状態で、ラストをヌルに引き渡せばいいではないか。そうなれば後は、怪物同士の殺しあいになるだけだ。

自分はそのまま『喜笑』達の戦いに巻き込まれぬよう逃げる。
そこまで出来れば、この戦いは終わりを告げる――――故に。

――僕は待つ。

――身体能力を引き上げる毒を使用する隙が生まれるのを。

――もう分かっているだろう？　僕が戦う気でいる事くらい。

霧散した筈の緊張感が、二人の間を再度走り抜けた。それを契機に、ラストも気付く。
『玩具屋』がその道に至ったということを。

そして、数秒の沈黙が過ぎ去り――

ラストは自身の前に三つの魔方陣を展開した。